元明粉又叫芒硝為含硫酸鈉的天然礦物經(jīng)精制而成的結(jié)晶體。主要含水硫酸鈉（Na2SO4·10H2O）。主產(chǎn)于河北、河南、山東、江蘇、安徽等地。將天然產(chǎn)品用熱水溶解，濾過，放冷析出結(jié)晶，通稱“皮硝”。再取蘿卜洗凈切片，置鍋內(nèi)加水與皮硝共煮，取上層液，放冷析出結(jié)晶，即芒硝。以青白色、透明塊狀結(jié)晶、清潔無雜質(zhì)者為佳。芒硝經(jīng)風(fēng)化失去結(jié)晶水而成白色粉末稱（元明粉）。
【藥性】咸、苦，寒。歸胃、大腸經(jīng)。

【功效】瀉下攻積，軟堅，清熱。

【應(yīng)用】

1．積滯。本品能瀉下攻積，且性寒能清熱，味咸軟堅，對實熱積滯，大便燥結(jié)者尤為適宜。常與大黃相須為用，以增強(qiáng)瀉下作用，如大承氣湯、調(diào)胃承氣湯（《論》）。近來臨床亦常用于者。

2．咽痛、口瘡、目赤及癰瘡腫痛。本品外用有清熱作用。治咽喉腫痛、口舌生瘡，可與硼砂、、同用，如冰硼散（《正宗》），或以芒硝置西瓜中制成的西瓜霜外用；治目赤腫痛，可用芒硝置豆腐上化水或用配制眼，外用滴眼；治乳癰初起，可用本品化水或用紗布包裹外敷；治腸癰初起，可與大黃、大蒜同用，搗爛外敷；治腫痛，可單用本品煎湯外洗。

【用法用量】10～15g，沖入藥汁內(nèi)或開水溶化后服。外用適量。

【使用注意】孕婦及哺乳期婦女忌用或慎用。

【鑒別用藥】芒硝、大黃均為瀉下藥，常相須用治腸燥。然大黃味苦瀉下力強(qiáng)，有蕩滌腸胃之功，為治熱結(jié)之主藥；芒硝味咸，可軟堅瀉下，善除燥屎堅結(jié)。

物理性質(zhì)

外觀與性狀：單斜晶系，晶體短柱狀，集合體呈致密塊狀或皮殼狀等，無色透明，有時帶淺黃或綠色，易溶于水。白色、無臭、味咸而苦的結(jié)晶或粉末， 有吸濕性。外形為無色、透明、大的結(jié)晶或顆粒性小結(jié)晶。硫酸鈉是含氧酸的強(qiáng)酸強(qiáng)堿鹽。

結(jié)構(gòu)：單斜、斜方或六方晶系。

溶液：硫酸鈉溶液為無色溶液

熔點： 884℃ （七水合物于24.4℃轉(zhuǎn)無水，十水合物為32.38℃，于100℃失10H2O）

沸點： 1404℃密度： 2.68g/cm3

溶解性： 不溶于乙醇，溶于水，溶于甘油。

化學(xué)性質(zhì)復(fù)分解反應(yīng)：BaCl2+Na2SO4=BaSO4↓+2NaCl；穩(wěn)定性：穩(wěn)定，不溶于強(qiáng)酸、鋁、鎂，吸濕。暴露于空氣中易吸濕成為含水硫酸鈉。241℃時轉(zhuǎn)變成六方型結(jié)晶。高純度、顆粒細(xì)的無水物稱為元明粉。極易溶于水。有涼感。味清涼而帶咸。在潮濕空氣中易水化，轉(zhuǎn)變成粉末狀含水硫酸鈉覆蓋于表面。無水芒硝產(chǎn)于含硫酸鈉鹵水的鹽湖中，與芒硝、鈣芒硝、瀉利鹽、白鈉鎂礬、石膏、鹽鎂芒硝、石鹽、泡堿等共生；也可由芒硝脫水而成；火山噴氣孔周圍有少量產(chǎn)出。 

毒性：無毒毒理學(xué)數(shù)據(jù)：小鼠經(jīng)口：LD50 5989mg/kg生態(tài)學(xué)數(shù)據(jù)：對水是稍微危害的，若無許可，勿將材料排入周圍環(huán)境。 此外，Na2SO4還可以溶入水中做電解質(zhì)。

電池級元明粉涉及化工生產(chǎn)技術(shù)領(lǐng)域，公開了一種電池級元明粉的生產(chǎn)新工藝，包括以下步驟：

1)將含有99%元明粉的礦物原料芒硝倒入溶解罐中，加入適量的水，用攪拌器攪拌至溶液完全溶解，制得元明粉溶液；

2)用反滲透設(shè)備處理步驟1)中的元明粉溶液，初步分離提取溶液中的部分鈣離子、鎂離子、鉀離子、鐵離子和氯離子。在電池級元明粉的生產(chǎn)新工藝中，通過反滲透設(shè)備和離子交換設(shè)備，將元明粉溶液中的鈣離子、鎂離子、鉀離子、鐵離子和氯離子進(jìn)行多級分離提取，制得二級元明粉溶液，然后通過混凝劑和堿對二級元明粉溶液中的重金屬和重金屬離子進(jìn)行多級沉淀和清洗，從而達(dá)到簡單、方便、多次除雜的效果。

元明粉：用來制、紙漿、玻璃、水玻璃、瓷釉，也用作緩瀉劑和鋇鹽的劑等。